くま川鉄道の観光列車
九州の観光列車はJRのものが多いのですが、KUMAはくま川鉄道が運行する観光列車です。旅愁溢れる球磨盆地を、ゆっくりことことと走る個性的な列車がKUMAです。地方鉄道ならではのゆったり感と木のぬくもりを感じる車内には癒されます。球磨盆地周辺の植物を透明なアクリルケースに閉じ込めたクリア・アートや、自然に関する本を集めたミニライブラリなども充実しているので、観光しながら、周辺の植物を学ぶこともできます。
人吉温泉駅から湯前までを50分弱で運行していて、土・日・祝の運行なので、平日は乗ることができません。予約は必要なく、運賃のみで乗ることができるのもこのKUMAの魅力です。また、この鉄道の魅力は球磨川にかかる鉄橋です。球磨川には合わせて5つの鉄橋が架かっていますが、最も上流にある第4球磨川橋梁をこのKUMAは走ります。この橋梁は左右に壁、鉄骨などがなく、本当に1本のレールしか通っていないため、下が丸見えで少し怖いくらいですが、観光名所、写真撮影のスポットにもなっています。車内では観光用のアナウンスが流れていますが、通学などに使う場合も多いようで、学生たちの大切な足になっています。